Вымершие карликовые бегемоты указали на молодость травянистых равнин Мадагаскара

Обширные травянистые равнины, покрывающие сегодня большую часть Мадагаскара, сформировались из-за деятельности человека и выпаса скота. К такому выводу пришли специалисты, проанализировав кости вымерших карликовых бегемотов, которые жили по всему острову еще тысячу лет назад. Судя по изотопному анализу, эти травоядные жили в лесах, питались в основном C3-фотосинтезирующей растительностью и не могли пастись на открытых равнинах. Таким образом, большая часть Мадагаскара еще относительно недавно была покрыта лесами. Результаты исследования опубликованы в статье для журнала Plants, People, Planet. В наши дни на планете существует всего два вида бегемотов. Обыкновенный (Hippopotamus amphibius) населяет водоемы по всей Африке южнее Сахары, а карликовый (Choeropsis liberiensis) — влажные тропические леса и болота на западе континента. Однако в недавнем прошлом бегемоты были куда разнообразнее. Например, несколько миниатюрных видов этих травоядных обитали на островах Средиземноморья, включая Кипр. А на Мадагаскаре еще около тысячи лет назад жили два карликовых вида бегемотов из рода Hippopotamus (и один вид покрупнее). Вероятно, их, как и другую мегафауну этого острова, истребили предки малагасийцев. Об образе жизни мадагаскарских бегемотов известно немногое. Основываясь на строении черепов этих травоядных, палеонтологи предполагают, что представители вида Hippopotamus lemerlei вели полуводный образ жизни, подобно обыкновенным бегемотам, а H. madagascariensis проводили больше времени на суше, напоминая тем самым карликовых бегемотов. Первый вид, вероятно, обитал в водоемах на юго-западе Мадагаскара, а второй — на возвышенностях в центральной части острова. Как уже упоминалось выше, помимо двух карликовых бегемотов, на Мадагаскаре обитал более крупный вид H. laloumena, однако он известен по ограниченному набору ископаемых, которые не позволяют судить об образе его жизни. Команда специалистов под руководством Брук Эрин Кроули (Brooke Erin Crowley) из Университета Цинциннати решила исследовать остатки бегемотов с Мадагаскара, чтобы понять, как экосистемы острова выглядели до прихода людей. Сегодня среди ученых существует две противоположные точки зрения на эту тему. Согласно первой, обширные травянистые равнины, которые сегодня покрывают значительную часть Мадагаскара, в первую очередь, Высокое плато, возникли из-за деятельности людей. Хотя отдельные участки травянистой растительности могли появиться на острове много миллионов лет назад, до прихода человека они оставались небольшими и расширились только за счет антропогенных пожаров и выпаса скота. Вторая гипотеза гласит, что травянистые равнины Мадагаскара сформировались еще до колонизации острова людьми. От зарастания лесом и кустарниками их защищали регулярные пожары и ныне вымершие крупные травоядные, например, бегемоты, эпиорнисы и черепахи. Первая точка зрения долгое время доминировала в научной среде, однако в последние десятилетия многие авторы склоняются ко второй. Чтобы разрешить этот спор, Кроули и ее соавторы вычислили изотопную сигнатуру 13C/12C в коллагене из костей мадагаскарских бегемотов, найденных в разных экорегионах острова. Их возраст составил в среднем 2311,2 тысячи лет. Исследователи предположили, что если бегемоты жили на травянистых равнинах и кормились доминирующими здесь C4-фотосинтезирующими растениями с повышенной концентрацией 13С, величина δ13C в их остатках должна превышать восемь промилле. Если же эти травоядные были лесными жителями и питались в основном C3-фотоси...

Читать полный текст на nplus1.ru

 

Опубликовано: 11:22, 11.07.2023

 

Новость из рубрики: Наука

 

Поделиться новостью:

 

Топ новости часа

• С 28 октября войти в «Госуслуги» с логином и паролем больше не получится...
• Starlink в Украине. Где купить и как пользоваться...
• Хозяин "Пятёрочки" рассказал, что россияне стали патриотами и разлюбили западные бренды...
• Гран-при Австралии-2023. Расписание трансляций...
• Де Хеа сделал 5-ю результативную ошибку со старта прошлого сезона – у него и Льориса их больше всего среди игроков АПЛ...
• Когда выйдут данные по инфляции в Великобритании и как они могут повлиять на GBP/USD?...